Неман имел за свою историю три разных названия: Русс, Memel и собственно Неман. Это можно объяснить тем, что до прихода крестоносцев река называлась Рус, но с изменением политической ситуации литвины и литовцы переименовали эту реку на Неман, а немцы дали ей соответствующее название Memel (Mummel). Народы по разным берегам вложили в новое название пограничной реки схожее понятие отчужденности. Немцы используют для этого слово mümmeln - мямлить, невнятно бормотать. Литовцы и славяне выразили в гидрониме фразу: "за рекой не наши". Сравните польское niemy, русское немой и литовское ne mano - не мое.
Смена имени реки - случай в истории редкий, но не исключительный. По распоряжению императрицы Екатерины II река Яикъ стала Уралом, чтобы вместе с Яикомъ стереть и память о бунтовщике Пугачеве. В данном случае река русских стала рекой немцев, чтобы вместе с Руссом стереть память о русских, которые сменили Русс на Ильмень, Днепр и Волгу.
Корень рус в исходном значении отражается в словах: русло - поток, струя, желоб, по которому течет река; рысити - бежать рысью, трусцой, следовательно, река могла получить свое название по скорости течения.
Очень часто названия рек (гидронимы) отражаются в названиях этнонимов: Полабы - по р. Лаба, поморяне и поморы - по морским берегам, бужане - по р. Западный Буг; не выпадают из этого ряда и русы - по р. Рус; соответственно этноним п(о)руссы подразумевает население, которое занимает земли за рекой Русс.
Статьи:
Список использованной литературы: