Александр Львович Янов родился в 1930 году, окончил исторический факультет МГУ. Занимался историей славянофильства. В 1974 году эмигрировал в США, где с 1975 преподавал русскую историю и политические науки в университетах Беркли, Энн-Арбора и Нью-Йорка. Последняя должность: профессор политических наук в аспирантуре Нью-Йоркского городского университета.

Опубликовал около 900 статей и эссе в советской, американской, английской, канадской, итальянской, российской, израильской, польской, японской и украинской прессе, а также около 20 книг в пяти странах на четырех языках.